「楽しみ」と「偶然の出会い」がキャリアの転機に影響
写真画像を解析し、被写体を3次元データに復元する「フォトグラメトリ」と呼ばれる空間解析技術。その応用技術の研究開発、そして活用による社会的課題の解決のための事業創出が、山下氏の仕事におけるミッションだ。コミュニティ活動が認められてマイクロソフトMVPを12年連続で受賞し、大学で講師も務めるなど、豊かなキャリアを築いてきた山下氏だが、必ずしも王道一直線というわけではなく、4つの転機を経験している。その際に「楽しみ」と「偶然の出会い」が影響し、道を選んだことが現在につながったという。
これまでにハード＆ソフトウェア両方の開発経験があり、"二刀流"を標榜する山下氏だが、キャリアの入口はまったく希望したとおりではなかった。1988年に神戸日本電気ソフトウェアに入社した直後は、装置担当としてサーバーコンピュータの電波法・安全規格への準拠を確認するという、いわゆる「地味な仕事」に配属された。
山下氏は、「NEC98シリーズに憧れて、ソフトウェア開発をしたいとソフトウェアの会社に入ったのに、なぜかハードウェア担当になってしまった。いやなわけではなかったが、ワクワク感がなかった。同じ部門でマザーボードの開発を見ていて、どうせハードの開発をするなら、回路デザインが楽しそうだなと。難しそうで自信はなかったが、やってみたいと思っていた」と振り返る。
しかし、そんな時にチャンス（初めての転機）が訪れる。開発チームが米国で開催される展示会で新型マザーボードを展示することになっていたが、動作が安定せず、徹夜でデバッグを行っていた。そこで山下氏は、インテルのデータブックで勉強していたことを上司に伝え、「手伝いたい」と手を挙げた。猫の手も借りたい状況だったこともあり、すんなりと申し出が通り、問題解決にも見事に貢献することができた。その実績から、開発設計のチームに入り、その後PC-98シリーズのマザーボード開発を担当することになる。
「かなり忙しく、新製品を出すときはホテルに缶詰状態になり、徹夜も当たり前にあったが、憧れのPC-98シリーズにかかわれて満足感が大きかったし、何より回路設計は楽しかった」と山下氏は語る。
思いがけないキャリアチェンジが、二刀流エンジニアとしての活躍へつながる
2つ目の転機は、米国のNECグループ会社であるNECTECH（NEC Technologies）で、PCIバスを初搭載するパソコンを初めて開発することになり、現地に行って開発を支援するというチャンスが訪れたこと。海外に半年も滞在することへの不安もあったが、「かっこいいし、楽しいことがあるかも」と前向きに思い、ノリで渡米したという。
その結果、「エンジョイした。すごく楽しかった」と山下氏は語る。それには米国で2年間の在職経験があり、英語が堪能な同期の上田氏との出会いが大きかったという。流暢な英語で話す上田氏に刺激され、そこから精力的に英語を勉強するようになり、帰国時にはTOEICの点数が大幅に上がった。
そして米国から戻り、「ハード開発も気づいたら10年目」に差し掛かったある日、3つ目の転機が訪れる。諸事情によりハード開発が縮小することになったため、LSIの開発者として留まるか、ソフト開発へ転向するかの二者択一を迫られた。経験のない領域への異動は不安もあったが、もともとの入社動機であり、楽しさが勝ってソフトウェアに転向することになる。
当初はルールの多さや新しい技術に四苦八苦するものの、毎日プログラミングができることに喜びを感じるようになり、開発したソフトがパッケージとして店頭に並ぶことも、モチベーションアップにつながった。
そして5年後、4つ目の転機では、Windows系の組込みシステム開発に取り組むことになり、いよいよ二刀流としての活躍が始まった。顧客や製品ごとに個別にカスタムを作る際に、ハードとソフトの両方を知っている必要があった。当時はハードの開発拠点が松山市、ソフト開発は神戸市にあったが、その間に立って橋渡し役になった。
一方でNEC以外の企業から受託していたこともあり、営業活動の一環として、社外講演や展示会など、人前に出ることが増えていった。「そうしたことが苦手なタイプで、緊張と不安の連続だった。若い人に任せればという声もあったが、プレゼンの上手い人を見ると楽しそうだと感じ、自分も頑張りたいと思った」と山下氏は語る。
また、ちょうどその頃はプロジェクトにインド人のメンバーが増えてきたタイミングで、スムーズなプロジェクト管理のために、山下氏はさらに英語力をつける必要があると実感。2年ほどかけて、英検準1級とTOEICで890点を取得した。その結果、優秀なインド人メンバーとのコミュニケーションが密になり、自信もついて、さらにコミュニティ活動も精力的に実施できるようになった。そして、ロボティクス領域などでの活動を認められ、IoT領域でMicrosoft MVP for IoTアワードを12年連続で受賞。2011年からは、大阪電気通信大学の客員准教授として組み込みソフトウェア開発の講義を担っている。
来る偶然のために、自分のパーパス（存在意義）を意識し、準備することが大切
そして、現在の仕事のドメインとなっている空間解析との出会いは48歳のときだ。コンピュータビジョン領域は数学が深く関係していることから改めて勉強し直し、顧客である測量会社は専門用語が多いため、お客さまと対等に話すために測量士補の資格を取得した。そうした甲斐もあって、空間解析の応用研究や事業化で成果を出し、測量会社との信頼関係も獲得しているという。
山下氏は、これまでのキャリアを振り返り、「偶然の出会い、とりわけ人との出会いが、キャリアを選択する上で大きく影響している」と話し、スタンフォード大学 ジョン・クランボルツ教授の「計画的偶発性理論」を紹介した。
「偶然がキャリア形成の約8割に影響している。偶然をキャリアに活かすためには、すばらしい偶然に巡り合ったときのために準備しておくことが大切」と語り、「自分のパーパス（存在意義）を紙に書くなどして言語化し、意識すること」の重要性を強調した。
最後にNECソリューションイノベータについて、「自由に仕事をさせてくれる環境だったからこそ、偶然を活かし、仕事を楽しみながらキャリアをつくることができた。これもまた一つの偶然として、興味のある方はぜひ問い合わせてほしい」と語り、セッションを終えた。
エンジニア積極採用中！
国内最大級のソフトウェア企業であるNECソリューションイノベータではともに働く仲間を募集しています。キャリア採用サイトでは現場の社員の声や働く環境、社内制度について詳しく掲載しています。本記事で興味を持たれた方は、キャリア採用サイトもぜひご覧ください。
