これからはじめるRIAとFlexプログラミング
～第1回　RIAの基本とFlexの優位点～

FlexとRIAに関する基本知識、開発方法の基礎を習得

1. RIAとFlexアプリケーション

　FlexはRIA（Rich Internet Application）を代表するインフラとしてすでに世界標準となっています。まずRIAの基礎知識とFlexの特徴をご紹介します。

I．RIAの概要とFlex

　Flexは、Flash技術を利用して高機能なWebアプリケーションやWebサイトを作成するための製品と技術を含めたソリューションです。

　ここで「高機能なWebアプリケーション」とは、Flashの高い表現力と処理能力を利用するユーザにとって使いやすくパフォーマンスが高いアプリケーションをさします。このようなWebアプリケーションはリッチインターネットアプリケーション（Rich Internet Application：以下本連載では「RIA」と呼びます）と呼ばれています。

　なお、RIAという概念は、2002年のMacromediaが提唱したもので、Flash技術をベースとした高機能なWebアプリケーションというカテゴリを意味するものです。

II．RIAとFlexアプリケーションの優位点

　Flexが可能にするRIAとは、主に次のような特徴と利点を持つインターネットアプリケーションです。

1. 使いやすい

　GUI（Graphical User Interface）で構成されるFlexアプリケーションは、ユーザにとってWindowsやMacで使われるデスクトップアプリケーションと同じように使いやすく、フレンドリーです。

2. 広範囲である

　インターネットを利用するため、ユーザはネット接続とブラウザさえあれば、広い範囲でアプリケーションが使用できます。

3. インストールが不要

　ブラウザ上で動作するということはデスクトップアプリケーションのようなインストールや個別のバージョンアップは不要です。ブラウザとネットワークのメンテナンスが必要になります。Creative Suite製品のようなデスクトップアプリケーションはパソコンにインストールするため、アップデートは各ユーザが行なう必要があります。これに比べてブラウザで稼動させるFlexアプリケーションはWebユーザがインストールやアップデートを行う必要がありません。

4. コンテンツと表現力の充実

　Flash技術を使用するFlexでは、Flash Playerが持つ高度な映像や音楽などのマルチメディア配信やアニメーションを盛り込むことができます。

5. パフォーマンスがよい

　クライアント側でアプリケーションの処理を行い、ページの移動もサーバへアクセスすることなく行えるため、ネットワークやサーバへの負荷を抑えることができ、HTMLベースのアプリケーションと比較してパフォーマンスは格段に向上します。

　このように多くの利点があることがわかります。FlexによるRIAは、ショッピングカートなどに代表される、HTML/CGIベース、またはHTML/PHPベースのアプリケーションよりもデスクトップアプリケーションに近い高機能なWebアプリケーションをFlash技術を使用して、実現するものといえます。

　あえて不利な点を挙げるとすると、アプリケーションのファイルサイズが数MBと大きくなることがあります。しかしすでにインターネットインフラの品質が向上している現在ではさほど大きい問題ではなくなっています。

　flex.orgのshowcaseでは、FlexによるRIAサンプルを多く見ることができます。

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