MS Agentを使った文章読み上げソフト（前編）

フリーのエンジンを利用して、文章を音声で読み上げるソフトを作成

技術解説

　Microsoft Agentについての説明と、そのインストール方法についての説明を行います。

Microsoft Agentについて

Microsoft Agentとは何なのか？

　Microsoft Agentは、Microsoft社によるAgentソフトです。Agentを普通に日本語に訳すのであれば「代理人」という意味になりますが、Microsoft Agentは、この「代理人」という意味に沿ったことをしてくれるソフトです。Microsoft Agentは、アニメーションするキャラクターとして画面上に登場し、まるで、あなたの代理人のように、ユーザーに話しかけたり、文章を音声でしゃべってくれたり、情報の提供を行ってくれたりするソフトなのです。

Agentの1人「genie」

　このMicrosoft Agentは、2つの機能を持っています。1つ目はキャラクターによるアニメーションです。キャラクターはさまざまな仕草をするだけでなく、画面内を動き回り、マンガのような吹き出しまで表示することができます。

　2つ目は、Text-to-Speech Engineを利用した音声の読み上げです。このエンジンは非常に便利で、英語だけでなく、さまざまな言語の読み上げを行わせることが可能です。もちろん日本語にも対応しており、多少ぎこちないですが、きちんと日本語の文章を音声化してくれます。

　Microsoft Agentは、スクリプトを記述することで簡単にWebページ内に組み込むことができます。Microsoft Agentは、そのWebページを見る人にもインストールされていなければならないという欠点がありますが、ローカル環境でテキストを読み上げさせるだけの目的ならば、この欠点はあまり問題にならないでしょう。

Microsoft Agentに関して情報を入手するには？

　Microsoft Agentに関しては、以下の公式Webサイトから情報を入手できます。

• Microsoft Agent home page - Microsoft Agentのホームページ
• Microsoft Platform SDK - Microsoft Agent Start Page - MSDNのMicrosoft Agentに関するプログラム仕様書

　また、検索エンジンで「Microsoft Agent」「MS Agent」「MSエージェント」などの単語で検索すると、個人で作成された日本語のWebページもいろいろと参照することができます。こういったページも参考にするとよいでしょう。

Microsoft Agentのインストール

　まずは、Microsoft Agentのインストールを行います。手順は以下の順番で進みます。

1. Microsoft Agent本体のインストール
2. 日本語化
3. キャラクターのインストール
4. 発声エンジンのインストール
5. SAPI 4.0 runtimeのインストール

　一見複雑なように見えますが、手順を追っていくだけの作業ですので簡単です。必要な部分を解説しながら手順を示します。なお、正式なダウンロードページは、Microsoft Agent downloads for end-users（英語）になります。

Microsoft Agent本体のインストール

　Windows Me/2000/XPの場合は、この項の作業は無視して構いません。既にOS自体にMicrosoft Agent本体がインストールされています。次の「日本語化」の項に進んでください。

　Windows 9x/NT4の場合は、「MSAgent.exe」をインストールする必要があります。下記のファイルをダウンロードして、インストールしてください。

• Microsoft Agent core components

日本語化

　日本語化のためのコンポーネントをダウンロードしてインストールします。以下のファイルをダウンロードして、インストールしてください。

• language component - Japanese

キャラクターのインストール

　本記事および、サンプルとして示すプログラムでは、キャラクターとして「genie」を使用します。そのため、以下のキャラクターをダウンロードして、インストールします（genie：ジニー。アラビアンナイトなどに出て来る魔神。ジンとも呼ぶ）。

• Microsoft Agent character files - Genie

　genie以外にも、Microsoft Agent downloads for end-usersにはMerlin（魔法使い）、Peedy（オウム）、Robby（ロボット）が用意されています。ページ中の「Microsoft Agent character files」という項目から、選択してダウンロードすることができます。

　また、その他のキャラクターを利用したい際には、Character Galleryを参照してください。多くのキャラクターが登録されていますので適宜ダウンロードして利用してください。

発声エンジンのインストール

　日本語で発声させるためのエンジンをダウンロードして、インストールします。以下のファイルをダウンロードして、インストールしてください。

• Text-to-speech engine - Japanese

SAPI 4.0 runtimeのインストール

　Windows XPでは、以下のファイルをダウンロードして、インストールしてください。

• SAPI 4.0 runtime

　Windows 9x/NT4/2000では、以下のファイルをダウンロードして、インストールしてください。

• Speech control panel

　以上で、インストール作業はすべて終了です。Microsoft Agentを日本語で利用することができるようになりました。